LETONIA (Riga)

Letonia es un país de Europa oriental, a orillas del Mar Báltico, entre Estonia y Lituania. Está situada en el norte de Europa, en la llamada Región Báltica. Limita al norte con Estonia, al este con Rusia, al sur con Lituania y Bielorrusia y al oeste con el Mar Báltico. Letonia fue un de los estados que formaban parte de la ex- URSS (Unión Soviética). En 1991 recobró su independencia y desde 2004 es miembro de OTAN y Unión Europea.
El idioma oficial de Letonia es el letón, aunque casi toda población habla también el ruso. Letonia tiene aproximadamente 2,3 millones de habitantes y su capital es Riga, la mayor ciudad del país, con un poco más de 700 mil habitantes. También es la ciudad más grande de los Países Bálticos (Letonia, Lituania y Estonia).
Visité Riga en noviembre de 2009. Aproveché una oferta de vuelo entre Bremen (Alemania) - Riga (Letonia) con Ryanair http://www.ryanair.com/de y pasé 2 dias en Riga y de allá seguí rumbo a Lituania y Bielorrusia en bus.

El Aeropuerto Internacional de Riga está situado a 13 km de la ciudad y fue construido en 1973. Actualmente es el aeropuerto más importante de los Países Bálticos, conectando directamente Riga con 28 países.

Riga fue fundada en 1201, la ciudad y casi toda Letonia ya perteneció a Alemania (durante la Edad Média), luego a Polonia, a Suécia de 1621 a 1710 y luego después fue conquistada por los rusos. Hasta 1891 la lengua oficial era el alemán y después fue remplazado por el ruso.

Felizmente mi amigo Pavels Abaruns "Paschka", me buscó en el aeropuerto de Riga. Paschka nació en Riga y habla inglés, ruso y claro letón. Él me mostró los principales atractivos de Riga y también me acompano a Vilnius (capital de Lituania).

Estaba hambriento y nuestra primera parada al llegar en el centro de Riga fue para desayunar. Los letones generalmente desayunan huevos con alguna otra cosa. La mayoría de los platos letones se acompanan de una sabrosa salsa y de un excelente pan de centeno. La cerveza local (Alus) es muy fuerte. Entre las más populares se destacan Aldaris, Bauskas o Piebalgas. El famoso bálsamo negro de Riga, se puede mezclar con té, champán y es muy apreciado en todo território de la antigua URSS y según muchos dicen, trae muchos benefícios para salud.

Después de nuestro desayuno, nosotros fuimos a hacer un recorrido por la ciudad. Caminando por las calles de Riga, una ciudad bastante bonita y tranquila. Hacía buen tiempo, ni calor y tampoco frío... Muy agradable para caminar, sacar fotos y descubrir la belleza de la ciudad.

El centro histórico de Riga fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1997, ya que Riga posee la más fina colección de Art Noveau en toda Europa y por la arquitectura que se conserva del siglo XIX.

Monumentos más importantes de la capital letona:

* Catedral Luterana;

* Iglesia San Pedro;

* Casa de las cabezas negras;

* Gran y pequeno Gremio;

* Los trés hermanos;

* Museo de la Ocupación;
* Castillo Presidencial (Residencia Presidencial);

* Monumentos a la Libertad;

* Catedral Católica de Santiago.

Riga fue Capital Europea de la Cultura en 2001 junto con Basilea (Suiza) y también fue sede del Festival de la Canción Eurovisión en 2003.

En 2006 , la capital letona fue sede de los Campeonatos Mundiales de hockey sobre el hielo, el acontecimiento deportivo más importante en la história de los Países Bálticos. En noviembre de 2006 acogió la primera cumbre de la OTAN celebrada en território ex-soviético.

Pasé muy bien en Riga, me quedé en un hotel en el centro de la ciudad (los precios en Riga son buenísimos) y después de dos dias en la ciudad, decidimos ir a Vilnius (Lituania). Hay buses diariamente que hacen la conexión (Letonia - Lituania), (Letonia - Estonia), (Letonia - Rusia), (Letonia - Bielorrusia) y (Letonia - Ucrania). Más informaciones http://www.eurolines.lv/